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明朝末年，万历皇帝、天启皇帝、崇祯皇帝三朝，都有一个心腹大患，既让他们惊恐万分又无可奈何。这个心腹大患就是东北白山黑水之间崛起的建州女真。在一代枭雄努尔哈赤带领下，这个曾被明朝皇帝不屑一顾的边疆部落，十几年之间迅速强大起来，成为明朝的头号强敌，严重威胁到明朝的江山安危。

建州女真部族，无论疆域、人口、经济实力、兵员数量，哪一项都远远不如明朝，但他们却有一项独特之处，把这几个劣势全部抵消。这个独特之处，就是清朝赖以立国的骑射技艺。八旗铁骑虽然兵力总数少，但都是悍勇善战的精兵强将，自幼在艰苦的生活环境中练就精湛的骑射技能，到了战场上面对明军，战斗力往往一当十。

看似强大的明朝，到了末年已经积弊丛生，武备废弛，明军将士除了个别将领和队伍，绝大多数战斗力无法与清军相提并论。在关外战场上，明朝大军连遭败绩，丧师失地，关外除了宁远、锦州等几座城池，基本全部沦陷于努尔哈赤之手，明朝形势岌岌可危。明朝皇帝被搞得焦头烂额，但又无计可施。毕竟明军战斗力的提升不是一朝一夕可以做到的。

天无绝人之路。天启五年，明朝有个人，意外地在海中打捞起36件东西，竟然成为明朝皇帝的定海神针。此人就是明朝广州府推官邓士亮。邓士亮是蒲圻县人，万历年间进士，长期担任明朝地方官吏。在担任广州府推官期间，正值葡萄牙人、荷兰人觊觎东南沿海地区，常常有他们的战船游弋在近海。

《蒲圻县志》、《心月轩稿》等史料记载，某天海上突起狂风暴雨，一艘外国战船被风浪打翻，沉没在阳江近海一带，当时明朝人并未在意。后来邓士亮在海边巡逻时，偶然发现外国战船的部分残骸、部件等被风浪涌到海边，不由心中一动。他素知洋人的船坚炮利，但从未有人知道洋人战船上到底是个什么模样。

邓士亮立即悬赏招募擅长潜水的渔民水手等人，"觅善水者捞探，方知船沉深水，架有大炮，随浸沙泥"。一番打探之后，才知道战船上还有几十门西洋大炮，完好无损沉没在水下。邓士亮深知洋人的制炮技术独步天下，射程及威力远超中原，如今有此机缘可以白白得到数十门西洋炮，天赐良机岂能错过。如能打捞出水为国家所用，试看天下谁人能敌。

不过，把这几十门重逾千斤的大铁块从海底打捞出来，即使在今天看来都非易事，更何况在明朝。好在这位邓推官心思缜密足智多谋，终于想出了办法。他在一艘大船上安装绞盘，满载巨石开到沉船区域。然后派人潜入水下，把铁链连接到西洋炮上，再把大船上的巨石抛掉，船身变轻后自然上浮，把炮从沉船上"拽"下来，再转动绞盘，把炮打捞出水。

如此这般一番周折后，相继从海中捞起三十六门西洋红夷大炮。邓推官留下一部分用于守备海防，其他尽数运往京师，让朝廷用来抵御外敌。红夷大炮抵京后，留下一部分拱卫京师和培训明军，还有一部分被运抵关外战场，优先配备到处于最前线的宁远城。这批来自海底的重型装备，使得明朝武备实力突飞猛进。

当时明朝关外局势已经危在旦夕，除了有限的几座孤城，已经全部是努尔哈赤的天下。面对悍勇无匹的八旗铁骑的猛攻，明军士气低落，一败再败，关外全部沦陷只在旦夕之间。虽有大英雄袁崇焕舍死忘生死守宁远，但形势极不乐观。

这批红夷大炮的抵达，使得宁远防守火力有了飞跃性提升。在接下来的宁远保卫战中，袁崇焕"凭坚城用大炮"，把剽悍的八旗兵打的死伤惨重，让不可一世的清军遭遇到十几年罕见的大败。明朝极度恶化的边防局势，由此得以转危为安，红夷大炮功不可没，成了明朝皇帝的定海神针，为大明王朝的延续立下大功。

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